Acresça-se que a expressão "onanismo" é uma alusão inadequada, proveniente da passagem bíblica de Onã, no Capítulo 38 do livro de Gênesis. No caso específico, Onã era o filho mais jovem de Judá e, segundo a tradição judaica do Levirato, casou-se com sua cunhada quando seu irmão Er foi morto por Jeová por conta de pecados não especificados. Mas o que Onã praticava, segundo a Bíblia, não era masturbação...
Naquela época e lugar as mulheres eram uma posse do clã; a mulher era propriedade do seu pai enquanto solteira, depois era propriedade de seu marido enquanto casada... Se o marido morria, cabia ao irmão mais novo casar-se com a viúva, para manter a propriedade no próprio clã... Ocorre, porém, que os filhos provenientes do casamento da viúva com o cunhado seriam considerados como descendentes do morto, não do pai biológico... Assim era a tradição do Levirato. Mas isso não representava uma limitação às ações do irmão que assumiu a cunhada, pois ele poderia ter outras esposas: era, de fato, uma tradição patrimonial. A rigor, Onã não teria do que se queixar em termos práticos, a menos que odiasse a cunhada (o que não era o caso).
Ocorre que Onã, sabendo que a descendência não seria considerada sua, mantinha relações sexuais com a sua ex-cunhada (que tornou-se sua esposa) mas "derramava o sêmen na terra"... Ou seja: o que Onã praticava não era masturbação, mas coito interrompido... E Deus matou Onã por isso, mas não por que ele se masturbava e sim porque violava a tradição do Levirato ao não gerar descendência para Er, seu irmão morto.
Eis o que diz a Bíblia:
Gênesis 38:6-10...
6 Judá, pois, tomou uma mulher para Er, o seu primogênito, e o seu nome era Tamar.
7 Er, porém, o primogênito de Judá, era mau aos olhos do Senhor, por isso o Senhor o matou.
8 Então disse Judá a Onã: Toma a mulher do teu irmão, e casa-te com ela, e suscita descendência a teu irmão.
9 Onã, porém, soube que esta descendência não havia de ser para ele; e aconteceu que, quando possuía a mulher de seu irmão, derramava o sêmen na terra, para não dar descendência a seu irmão.
10 E o que fazia era mau aos olhos do Senhor, pelo que também o matou.
